影片讲述了一个名叫“李春霞”的女孩，她从小就喜欢跳芭蕾舞。她还有三个和她很要好的朋友，倩倩、白糖、小果。他们有一个舞蹈团，名叫小天鹅。
在李春霞的童年里，她还有一个好朋友小象，名叫铁臂阿童木。
热爱舞蹈的13岁女孩李春霞不幸遭遇车祸。沉睡了15年之后，女孩奇迹般地醒来了。当她醒来时，她发现自己的生活发生了巨大的变化。
13岁的时候她就已经拥有了娇嫩曼妙的身材。 15年后醒来，她变成了一个她难以想象的胖子。她的思维还停留在13岁，失去了15年的常识，体重也飙升至200多公斤。
当父亲带李春霞回家时，她发现小象不见了。她的父亲对她撒谎说小象已经死了。她独自站在阿童木吃饭的地方，忍不住失声痛哭。生活并不如意的李春霞，遭受了生活的双重打击，被视为“象怪”。李春霞选择上吊自杀，但由于体重过重，绳子断了。虽然她痛苦万分，但有一件事她始终无法忘记，那就是15年前有一场未完成的舞蹈。
正当她“绝望”时，她“收到”了一张舞蹈比赛的宣传海报。这让她重拾了生活的信心，通过小时候暗恋过她的男孩找到了另外三只“小天鹅”，并决心重组当年的“四只小天鹅”。
随后李春霞发现，即使没有15年前的那场车祸，其他三只天鹅的生活也好不了多少。
15年后，三只天鹅都有了自己的生活。为了维持生计、养家糊口，芊芊不得不在繁华的地方打拼。
程小果也在努力学习，
白棠去足浴中心给人洗脚。
影片在幽默的氛围中不断展现出对现代人生活的反思。现实生活中，我们大多数人都和他们一样，默默地为生活而努力。
这时，一位自称在法国学习现代舞的天才教练出现了，名叫派珀十号。他也是一个被生活和现实击垮的人。因家人的不理解而被赶出家门后，皮平十号的强大表现让他秒变胆小鬼。他不仅是个胆小鬼，还是“毒鸡汤”的导师。

为了赢得这次比赛的冠军，李春霞和他的朋友们每天都开始了魔鬼般的训练。四个女孩追求梦想的热情激励着被生活击垮的皮宝石。
永远不要告诉自己放弃。当女孩们面对艰苦的舞蹈训练时，倩倩、白糖、小果都想放弃。他们对春夏说：十五年过去了，跳舞已经不可能了。让我们放弃并回到现实吧。怀着铁臂阿童木的信念，李春霞对自己的梦想如此渴望，一生中至少要有一次获胜的机会。这些可爱的闺蜜们都被感动了。在训练中，皮老师也频频说出智慧的话，比如：舞蹈本身没有门槛，不要把肥胖视为敌人，正视它、接受它、控制它。
于是，四只生命苍白的天鹅在精神砒霜导师皮宝石的带领下，开始了向舞蹈比赛冲刺的逆袭之旅。
一天晚上，她躲在舞蹈室外面偷偷看老师皮宝石跳舞，觉得老师的舞蹈很美。皮宝石对她说：你跳舞是不可能成功的。我坚持了这么多年。你觉得我已经到这一步了吗？李春霞仍然质疑老师的想法。她仍然想继续努力实现自己的梦想，决不放弃。
李春霞对舞蹈的坚持深深触动了皮宝石的心。他回忆说，为了学芭蕾，他总是遭到父亲的质疑和否认。他因在毕业舞会上跳芭蕾舞而被同学嘲笑，于是他偷偷到陌生的街道练习舞蹈。他一生并没有赚到很多钱，也没有实现自己所追寻的理想。为了舞蹈，他因为热爱而愿意放弃一切。
在练习芭蕾时，李春霞身体肥胖，很多舞蹈动作都做不好。她的动作笨拙，脚步艰难。她偷偷节食减肥，没想到却起到了反效果。在皮宝石的指导和鼓励下，李春霞慢慢接受了自己的肥胖状况，并通过适当的体能训练适应了舞蹈。
参加初赛，面对评委们的各种冷嘲热讽，当观众的注意力都集中在这组人身上时，突然，李春霞突然绊了一跤，倒在了台上，一动不动。她的脑海里总是想起铁臂阿童木走路的声音、闺蜜们呼唤她的声音、皮老师鼓励和支持她的声音。
李春霞坚持跳完整个舞蹈。虽然并不出色，但大象舞她还是完成了。也正是这份坚持，让小天鹅组合获得了晋级决赛的机会。
影片中所谓的大象当然不仅是真正的大象，更是一位因车祸沉睡了15年，醒来后发现自己像大象一样肥胖的中学生。也指因生活繁重而艰难行走的人。有些人活得很笨拙。
影片最后，李春霞得知阿童木并没有死，而是阿童木只是病了，父亲把他关起来养病。李春霞看到铁臂阿童木的那一刻，脸上满是心痛。十五年后，可爱的小象变成了一头老而憔悴的大象。